음악 음질, 어디까지 차이가 나나

음원보다 먼저 결정되는 것

같은 곡이라도 지하철에서 저가 이어폰으로 들으면 음원의 품질 차이는 거의 드러나지 않습니다. 소음이 섞이고 재생 기기가 그 차이를 표현하지 못하기 때문입니다. 순서를 바꿔 생각하는 편이 실용적입니다. 이어폰과 듣는 환경을 먼저 개선하고, 그다음에 음원 품질을 올리는 쪽이 체감 변화가 큽니다.

손실 압축과 무손실의 차이

손실 압축은 사람이 잘 듣지 못하는 부분을 덜어내 용량을 줄이는 방식입니다. 압축률이 낮을수록 원본에 가깝지만, 어느 수준을 넘으면 대부분의 환경에서 구분이 어려워집니다. 무손실은 원본을 그대로 복원하는 방식이라 품질 손실이 없는 대신 용량이 몇 배로 커집니다.

• 손실 압축: 용량이 작고 대부분의 환경에서 충분
• 무손실: 원본과 동일하지만 용량이 크다
• 고해상도 음원: 차이를 들으려면 재생 기기도 받쳐줘야 한다
• 데이터 요금제라면 사용량을 먼저 확인

무선에서는 코덱이 병목이 된다

블루투스는 음악을 그대로 보내지 못하고 압축해서 전송합니다. 이때 쓰는 방식이 코덱인데, 기기와 이어폰이 같은 코덱을 지원해야 그 성능이 나옵니다. 아무리 좋은 음원을 재생해도 연결 구간에서 압축되므로, 무선에서는 음원 등급을 올리는 것보다 코덱이 맞는지 보는 편이 실질적입니다.

볼륨을 맞춰서 비교해야 한다

같은 곡을 두 방식으로 비교할 때, 조금이라도 큰 쪽이 더 좋게 들립니다. 사람의 귀가 음량 차이를 품질 차이로 착각하기 때문입니다. 비교하려면 볼륨을 최대한 맞춘 상태에서, 어느 쪽인지 모르는 채로 들어보는 것이 그나마 공정한 방법입니다.

숫자보다 중요한 것

음원의 품질 표기는 상한을 말할 뿐, 녹음과 믹싱이 어떻게 됐는지는 알려주지 않습니다. 잘 만든 음원은 낮은 품질로 압축해도 듣기 좋고, 잘못 만든 음원은 무손실이어도 답답합니다. 숫자만 보고 고르기 전에 실제로 들어보는 편이 낫습니다.